התקדמות הרפואה המודרנית בעשורים האחרונים, הביאה לעליה משמעותית במספר הקשישים הזקוקים לתמיכה, סיעוד ועזרה. כיום, בית האבות מהווה את אחד הפיתרונות הנפוצים ביותר עבור קשישים אשר מתקשים לשרת את עצמם. בית האבות הינו מסגרת מגורים הכוללת את כל השירותים הרפואיים, הסיעודיים והחברתיים של הקשיש ודואגת לכל צרכיו על פי מצבו התפקודי. בתי האבות נבדלים זה מזה בסוגי המחלקות, היקף טיפולם, מידת יוקרתם וסגנונם, מה  שמקשה על המשפחה בעת השיקולים בבחירת בית אבות.

כאשר נדרשים להעניק טיפול סיעודי לחולה – יש להבחין בין שני סוגי מצבים – סיעודי וסיעודי מורכב. להלן ההגדרות המדויקות למצבים אלו:
חולה סיעודי
חולה סיעודי מוגדר כמי שסובל מבעיות רפואיות אשר מונעות ממנו לתפקד בחיי היומיום באופן נורמטיבי ועל כן הוא נזקק לסיוע ועזרה בביצוע רוב פעולות היומיום.
בין הפעולות בהן הוא נדרש לעזרה: אכילה, הלבשה, רחצה, טיפול בצרכים, התניידות וכן ביצוע פעולות פשוטות בסביבתו הטבעית.
בשל כך החולה הסיעודי אינו זקוק להשגחה רפואית צמודה מצד רופא או אחות, אך הוא זקוק למטפלת סיעודית או אחות סיעודית, אשר יסייעו בביצוע הפעולות הללו.