הזקנה מביאה עמה שינויים רבים, בין היתר שינויים במצב הבריאותי. חלק מהמחלות, גם אם הן גורמות סבל רב, משאירות את האדם מתפקד בכוחות עצמו. אך ישנן לא מעט מחלות כרוניות וגם נפילות, ניתוחים ובעיות בריאותיות אחרות, שמותירות את האדם סיעודי ונתמך באחרים: אלצהיימר, פרקינסון, מחלות לב ועוד.
כאשר הורה, בן זוג, אח או כל קרוב משפחה אחר, מאבד את עצמאותו, הדבר משפיע על כל בני המשפחה. המשפחה היא הארגון החברתי הבסיסי, והיא שמספקת לחבריה תמיכה לאורך כל החיים.